Stando a quanto riportato dal quotidiano sportivo portoghese O Jogo, il Napoli si sarebbe fiondato su João Palhinha, centrocampista classe ’95 in forza allo Sporting Lisbona. Secondo il tabloid lusitano, il Napoli vorrebbe inserirlo in organico al posto di Bakayoko, che il club non ha voluto riscattare dal Chelsea, dove è rientrato a fine prestito (con Gattuso che spinge per il suo passaggio alla Fiorentina). Palinha, che è stato nominato nell’11 dell’anno della Primera Liga, ha una valutazione molto alta, e gli azzurri per ora non sono andati oltre ad un semplice sondaggio: il mancato accesso alla Champions e la folta concorrenza sul mediano portoghese (soprattutto da parte delle big spagnole e inglesi) stanno spingendo Giuntoli&Co. verso altri lidi.
Lo Sporting vuole infatti mantenere intatto il centrocampo che ha contribuito al successo in campionato e Palhinha in primis ha disputato una grande stagione, premiata con la convocazione all’Europeo. Il costo del cartellino del giocatore – che nasce difensore ma è stato avanzato per la sua capacità nella costruzione del gioco e negli inserimenti – è aumentato notevolmente; se prima la dirigenza dei Los Leões avrebbe accettato offerte intorno ai 15 milioni di euro (il CSKA Mosca fu vicino alla chiusura lo scorso anno), adesso non intende trattare per meno di 30 milioni. Inoltre, sottolinea O Jogo, la scelta di virare su Luciano Spalletti per la panchina azzurra e quindi di abbandonare la pista Sergio Conceiçao, che conosce bene le caratteristiche di Palinha (seppur da avversario), avrebbe influito negativamente sul possibile approdo del calciatore in azzurro.